ご高齢の方は歯茎が痩せて歯根が露出しやすくなるため、露出した歯根部分に虫歯ができやすくなります。根の部分は歯質がやわらかく、もともと虫歯になりやすい部分。加齢によって唾液の量が減り、歯磨きが不十分になることもあり、歯根に虫歯ができると進行するのも早くなります。

さらにご高齢の方の場合、複数の歯が同時に虫歯になることも多く、かなり進行していても症状が現れにくいため要注意です。気付いたときには手遅れ（歯を残せない）ということも少なくありませんので、できるだけこまめに検診を受けるように努めましょう。

「生涯、自分の歯で噛むんだ」という意識を持つこと、そしてそのために歯科医院でメインテナンスを受けることが重要です。

高齢になればなるほど、歯の本数が減ってくる方が多くなります。そして自分の歯の本数が少なくなればなるほど、さまざまなリスクにさらされることになります。

私たちの細胞をつくってくれるのは、食事によって摂取したエネルギーです。そのため自分の歯が少なくなって食事が自由にできなくなってしまうと、新しい細胞をつくりにくくなってしまいます。実際、ご高齢の方が自分の歯で噛めなくなり、一気に体力や筋力が落ちてしまうというのは珍しくありません。

また、噛むことによって顎の骨や筋肉が鍛えられ、血液の循環を促すことにもつながります。結果として脳細胞が刺激され、運動能力や生理機能も向上し、認知症や鬱病の予防にもつながるのです。また、噛むことで唾液の量が増え、免疫力の向上も期待できます。自分の歯で噛むということは、これほどまでに重要なことなのです。

嚥下障害が疑われる方は、ぜひお早めに歯科医院を受診してください。また、誤嚥してしまっても肺炎を起こさないようにするには、日頃から徹底した口腔内ケアに取り組み、口腔内の細菌を減らしておくことが重要です。

嚥下（えんげ）障害とは、「食事をうまく飲みこめない」「食事中にむせる」「口から唾液や食べ物がこぼれやすい」「食事に時間がかかるようになる」といった症状が現れる障害のことです。嚥下障害の最大の問題は、誤嚥（本来は食道を通って胃のなかに入らなければならないものが、誤って気管に入ってしまうこと）を招き、口腔内の細菌まで肺に入ってしまうことです。これにより起こる誤嚥性肺炎は、高齢者の死因の大きな割合を占めています。

認知症と診断されたら、まずは歯科医院にお越しください。同時に、認知症の進行を念頭に置きながら、毎日の歯磨きをはじめとする口腔内ケアを徹底することが大切です。

高齢者のなかでも、特に認知症の方はお口の手入れが極端に疎かになってしまいます。歯磨きをしても十分に磨くことができず、入れ歯のお手入れも不十分になりがちで、結果として口腔内環境は不衛生になる一方です。口腔内が不衛生な状態にあるご高齢の方にとって、もっとも注意しなければならないのが誤嚥性肺炎。誤嚥性肺炎は高齢者の死因の大きな割合を占めるトラブルですが、特に認知症の方は注意しなければなりません。

生涯にわたってご家族と一緒に同じ食事を楽しむためには、日頃の口腔内ケアが何より重要です。歳をとるとどうしても口腔機能が低下していきますが、正しいケアによって改善を図ることは可能です。

丁寧なホームケアを行うとともに、こまめに歯科医院で検診を受けていれば、ずっと自分の歯で食べていくことは不可能ではありません。生涯、おいしい食事を楽しむため、ぜひ仁科歯科医院の高齢者歯科をご活用ください。